人工内耳も補聴器と同様に聞こえを良くするものだが、補聴器と決定的に異なるのが、手術が必要ということだ。人工内耳はいくつかのパーツによって成り立つものだが、そのうちの一部（内部アンテナと電極）を頭に埋め込む必要があり、手術や術後のケアが必須となる。
手術を要するものであるため、誰もが望めば使用できるというわけではなく、小児人工内耳適応基準（2014）というものがある。一部ではあるが、いくつか基準を抜粋すると以下のようになる。
・適応年齢は原則１歳以上（体重８kg以上）
・裸耳での聴力検査で平均聴力レベルが90dB以上
・上記の条件が確認できない場合、6ヶ月以上の最適な補聴器装用を行った上で、装用下の平均聴力レベルが45dBよりも改善しない場合
一部を抜粋して引用：一般社団法人日本耳鼻咽喉科学会
他にも基準はたくさんあるが、一般的には裸耳での聴力が90dB以上の場合は、人工内耳という選択肢が現実的に出てくる（医者からも案内される）というイメージだろうか。
ちなみに、裸耳（らじ）というのは聞き慣れないかもしれないが、裸眼と同様、補聴器等を装用しない、自然な耳の状態を指す。最初は多少違和感のあった言葉だが、今では僕も普通に使っている。
人工内耳は非常に高い効果が出る例も多く、特に補聴器装用だけではカバーできないような重い難聴者にとって、画期的なものだと言われている。
効果は高いが、手術が必要という点で、重い難聴児の親が直面するであろう、極めて判断が難しい選択肢の1つだと思う。